Eastern State Penitentiary, Philadelphia

Das Eastern State Penitentiary ist eine inzwischen als Museum dienende Strafanstalt in Philadelphia.

Erste Überlegungen zum Bau wurden bereits 1787 durch eine Gruppe der bekanntesten Bürger Philadelphias, darunter Benjamin Franklin, angestellt. Konkrete Planungen wurden aber erst 1821 angegangen. Der Bau wurde von 1822 bis 1829 realisiert. In Dienst gestellt wurde die Strafanstalt am 23.10.1829. Bis 1971 war es als Strafanstalt in Betrieb. Im Jahr 1994 öffnete das heute dort angesiedelte Museum.

Um schon von weitem eine abschreckende Wirkung zu erzielen, ist die Strafanstalt von außen der Optik einer mittelalterlichen Burg nachempfunden. Das Gebäude verfügt über 2 Stockwerke. Zur leichteren Überwachung waren die Zellentrackte strahlenförmig um einen Zentralbau angeordnet.

Das Gefängnis wurde mit seinerzeit reformerischen Grundansätzen konstruiert. Oberstes Prinzip war dabei die Gefangenen von der Außenwelt und von einander zu isolieren. Daher verfügt jede Zelle über einen ebenfalls durch Mauern abgetrennten Außenbereich. Arbeiten war den Häftlingen ebenso wie Besuch (außer durch einen Anstaltsseelsorger) nicht gestattet.

Bei einem Rundgang durch das Museum bekommt man den Zustand der Zellen aus jeder Phase - es gab im Laufe der Zeit diverse Umbauten - zu sehen. Ein großer Teil des Gebäudes befindet sich noch im baufälligen Originalzustand.

Im Eastern State Penitentiary haben unter anderem Al Capone und Willie Sutton Haftstrafen abgesessen. Die Zelle von Al Capone wurde rekonstruiert und ist zu besichtigen.

Derzeit ist die Ausstellung um eine Zelle ergänzt, wie sie in der berücktigen Basis Guantanamo Bay in Gebrauch ist.

Obwohl ursprünglich außerhalb der Stadt errichtet, hat die Stadt das Gebäude inzwischen eingeschlossen. Es befindet in der 22nd Street / Fairmount Ave. Das interessante Museum ist von April bis November geöffnet.